En av de svåraste sakerna att ta in vid hälsoångest är att kroppen faktiskt känns sjuk. Hjärtat rusar, det svindlar, bröstet känns hopsnört. Det är inte inbillning. Det är ångest – och ångest gör riktiga saker med kroppen.
Kroppen i larmläge
När hjärnan uppfattar fara slår ett urgammalt system till: kamp eller flykt. Pulsen ökar för att pumpa blod till musklerna, andningen blir snabbare, musklerna spänns, sinnena skärps. Praktiskt om du behöver fly från något. Obehagligt om det inte finns något att fly från.
Systemet bryr sig inte om skillnaden mellan ett rovdjur och tanken tänk om det är cancer. Resultatet blir en rad högst påtagliga symtom:
- hjärtklappning och rusande puls,
- yrsel, svindel och en känsla av att svimma,
- tryck eller smärta över bröstet, kippande andning,
- stickningar och domningar, ofta i händer och runt munnen,
- magont, illamående och knip,
- muskelspänning, darrningar och en envis trötthet.
Alla är de ofarliga uttryck för ett kroppsligt larm – men de går utmärkt att misstolka som tecken på allvarlig sjukdom.
Slingan som drar åt sig själv
Här uppstår hälsoångestens elakaste mekanism. Ett ångestsymtom tolkas som bevis på sjukdom. Den tolkningen ökar rädslan. Mer rädsla ger starkare kroppsligt larm – och alltså fler symtom. Så drar slingan åt sig själv, allt hårdare.
Tydligast blir det vid en panikattack, där hjärtklappning och andnöd kommer så kraftigt att många är övertygade om att de håller på att få en hjärtinfarkt. Attacken är dramatisk och skrämmande, men i sig ofarlig, och den klingar av.
Varför du märker det andra inte märker
Ovanpå detta ligger vaksamheten. När du är rädd för din kropp börjar du skanna av den, och då upptäcker du saker som annars passerar obemärkt: det egna hjärtslaget, en muskel som rycker, en fläck som alltid funnits där. Kroppen är full av små signaler hela tiden. Skillnaden är att du plötsligt lägger märke till dem – och att uppmärksamheten i sig kan förstärka dem.
Betyder det att man ska strunta i symtomen?
Nej. Att förstå att ångest kan härma sjukdom är inte samma sak som att avfärda allt kroppen säger. Poängen är att ge dig ett alternativ till katastroftolkningen – en förklaring som ofta är långt mer sannolik.
Nya, tydliga eller varnande symtom ska fortfarande bedömas på vanligt sätt. Är du osäker, ring 1177; vid akuta besvär som svår bröstsmärta, ring 112. Men om samma symtom återkommer gång på gång och alltid tolkas som det värsta trots lugnande besked – då är det värt att rikta hjälpen mot oron i stället för mot kroppen. Hur, står i vad hjälper vid hälsoångest?